Nuevos hallazgos de la misión DART (Double Asteroid Redirection Test) de la NASA han proporcionado información detallada sobre la antigüedad y la formación de dos asteroides: Dimorphos y Didymos. Estos descubrimientos son cruciales para comprender mejor la formación y evolución de asteroides binarios y pueden influir en futuras misiones de defensa planetaria.
Formación y Edad de los Asteroides
Dimorphos, que fue impactado por la nave DART el 26 de septiembre de 2023, se formó hace aproximadamente 300.000 años a partir de material desprendido de su asteroide binario mayor, Didymos, que tiene 12,5 millones de años. Este evento permitió a los científicos estudiar las características geológicas y las propiedades físicas de ambos cuerpos celestes, aportando valiosa información sobre su origen y evolución.
Detalles de la Superficie
La investigación dirigida por Olivier Barnouin del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins reveló que Didymos presenta una superficie rugosa con grandes rocas y varios cráteres a gran altitud, mientras que a baja altitud la superficie es más lisa. Dimorphos, por su parte, tiene una superficie llena de grietas y fallas, sin cráteres significativos, lo que sugiere que se formó a partir del material expulsado de Didymos y luego se agrupó bajo la influencia de la gravedad.
Procesos de Formación y Evolución
El equipo utilizó el número de cráteres para calcular las edades de los asteroides, determinando que Didymos es considerablemente más antiguo que Dimorphos. Además, un equipo independiente liderado por Maurizio Pajola del INAF concluyó que las rocas en la superficie de Dimorphos se formaron en diferentes momentos, lo que respalda la teoría de que las lunas de los sistemas binarios de asteroides se forman a partir de material desprendido por sus compañeros más grandes.
Impacto y Futura Investigación
Los resultados también mostraron que las rocas en Dimorphos experimentan fatiga térmica rápida, un proceso que ocurre en períodos geológicamente cortos. Estos hallazgos fueron publicados en la revista Nature y proporcionan una imagen detallada del sistema Didymos antes del impacto de DART.
La próxima misión Hera de la Agencia Espacial Europea (ESA), que se lanzará en octubre de este año y se reunirá con Didymos y Dimorphos en septiembre de 2026, capturará datos de mayor resolución para evaluar las consecuencias del impacto de DART y ayudar a los científicos a planificar futuras misiones de defensa planetaria.
