La nave Starliner de Boeing, actualmente acoplada a la Estación Espacial Internacional (EEI), ha enfrentado diversas fallas técnicas, dejando a los astronautas Butch Wilmore y Sunita Williams varados en la estación. A continuación, se detallan las circunstancias y el plan de la NASA para traer a los astronautas de vuelta a la Tierra.
Situación Actual
- Despegue y Misión: La nave Starliner despegó el 5 de junio desde Estados Unidos en su primera misión tripulada, destinada a llevar a dos astronautas de la NASA a la EEI y regresar con ellos ocho días después.
- Problemas Técnicos: Durante el trayecto, la Starliner sufrió una fuga de helio en la cápsula, una válvula propulsora que no cerró correctamente y el apagón abrupto de cinco propulsores de maniobra.
- Estado Actual: Los astronautas lograron llegar a la EEI y están instalados en la estación, pero las fallas técnicas han llevado a la NASA a reprogramar su retorno en tres ocasiones sin una fecha concreta de regreso.
Plan de la NASA para el Rescate
El director de tripulación comercial de la NASA, Steve Stich, ha indicado que se han realizado pruebas en la Starliner mientras está atracada en la EEI, y los resultados han sido esperanzadores para un retorno seguro. El plan detallado para el rescate es el siguiente:
- Desacoplamiento de la EEI:
- Los propulsores de la Starliner se utilizarán para desacoplar la cápsula de la estación espacial.
- La nave ajustará su órbita antes de entrar en la atmósfera terrestre.
- Reingreso y Aterrizaje:
- Se desplegarán paracaídas para reducir la velocidad de descenso.
- Bolsas de aire amortiguarán el aterrizaje en uno de los lugares designados por el gobierno estadounidense, probablemente en el suroeste del país.
- Pruebas y Simulaciones:
- Se realizarán pruebas adicionales y simulaciones para garantizar la seguridad de los astronautas.
- Aunque la Starliner puede permanecer en la EEI hasta 72 días, Stich ha señalado que esto no sería lo ideal.
Implicaciones y Futuro
Las fallas presentadas en la Starliner plantean dudas sobre la capacidad de Boeing para realizar “operaciones de rutina” en el espacio, un requisito crucial para la NASA. De confirmarse la incapacidad de Boeing para cumplir con estos estándares, SpaceX se mantendría como la única compañía privada capaz de llevar astronautas a la EEI y realizar viajes espaciales rutinarios.
La NASA y Boeing están trabajando arduamente para asegurar el regreso seguro de Wilmore y Williams, con la esperanza de superar los desafíos técnicos y restaurar la confianza en la nave Starliner para futuras misiones.
