Tiene como objetivo aumentar la conciencia pública sobre los problemas ambientales a nivel mundial. Surgió en Estados Unidos en septiembre de 1969, cuando el senador Gaylord Nelson propuso la idea de una enseñanza nacional sobre el medio ambiente. El primer Día de la Tierra se llevó a cabo el 22 de abril de 1970, con la participación de aproximadamente 20 millones de personas en manifestaciones por causas ambientales.
Desde entonces, esta celebración ha marcado hitos importantes en la historia ambiental, como la creación de la Agencia de Protección Ambiental y la aprobación de la Ley de Aire Limpio en 1970 por parte del Congreso de Estados Unidos. En 1990, el vigésimo aniversario del Día de la Tierra generó un renovado interés y aumento en las actividades relacionadas. El senador Nelson fue honrado en 1995 con la Medalla Presidencial de la Libertad por su papel como fundador de esta iniciativa y su trabajo en otros temas ambientales.
El Día de la Tierra también ha sido escenario de importantes eventos, como la firma del Acuerdo de París por parte de Estados Unidos y China en 2016, un compromiso global para abordar el cambio climático. En 2017, la primera “Marcha por la Ciencia” no partidista tuvo lugar en el Día de la Tierra, reflejando la preocupación por las políticas ambientales y energéticas del presidente de Estados Unidos en ese momento, Donald Trump. Esta marcha reunió a científicos y partidarios en el National Mall en Washington, junto con más de 500 “marchas por satélite” en todo el mundo.
