Los humedales, que abarcan solo el 6% de la superficie terrestre, albergan una asombrosa cantidad del 40% de todas las especies vegetales y animales del mundo. Aunque son fundamentales como fuente de agua dulce y actúan como un escudo ante el cambio climático, enfrentan amenazas significativas debido al avance de las actividades humanas.
En el marco del Día Mundial de los Humedales, celebrado cada 2 de febrero, la Organización de las Naciones Unidas (ONU) destaca que más de mil millones de personas, aproximadamente una octava parte de la población mundial, dependen de los humedales para su subsistencia en zonas rurales y urbanas.
Estos ecosistemas, que comprenden alrededor de 12.1 millones de kilómetros cuadrados a nivel mundial, han experimentado una preocupante pérdida de superficie cercana al 35% desde 1970, tres veces más rápido que la disminución de los bosques, según la estimación de la ONU.
En Argentina, lugares emblemáticos como la Península Valdés en Chubut, la Laguna de los Pozuelos en Jujuy, el Palmar de Yatay en Entre Ríos, y otros, están en riesgo. A pesar de cubrir una fracción relativamente pequeña del territorio, los humedales son vitales para el equilibrio ecológico, la captura de dióxido de carbono y la provisión de servicios esenciales para la humanidad.
La Importancia de los Humedales en Peligro y las Amenazas que Enfrentan
Los humedales, clasificados en diversos tipos como ecosistemas de agua dulce, marinos y costeros, son esenciales para contrarrestar el cambio climático al capturar dióxido de carbono. Además, desempeñan un papel crucial en la purificación del agua, la prevención de inundaciones y la oferta de alimentos y materias primas.
Sin embargo, la urbanización descontrolada, la deforestación, la gestión inapropiada del agua, la contaminación y la explotación excesiva de recursos como peces y madera amenazan la integridad de estos ecosistemas. El cambio climático agrava aún más esta situación.
La Organización de las Naciones Unidas destaca la necesidad de cambiar la mentalidad respecto a los humedales, enfocándose en su valor como fuentes de vida, empleo, ingresos y servicios ecosistémicos esenciales. Argentina, habiendo adherido a la Convención sobre los Humedales en 1991, busca la conservación y el uso racional de estos ecosistemas, pero aún enfrenta desafíos legislativos para su protección efectiva.
El proyecto de ley de “Presupuestos Mínimos para la Conservación, uso racional y sostenible de los humedales”, aunque recibió dictamen favorable en 2022, aún no ha sido tratado en la Cámara de Diputados. Mientras tanto, las amenazas persisten, y la necesidad de proteger estos valiosos ecosistemas se vuelve cada vez más apremiante.
