Programado para el año 2029. Este evento, que ocurre solo una vez en un milenio, ofrece una oportunidad invaluable para la investigación futura. Aunque se ha determinado que el encuentro no representa un peligro inminente, su proximidad plantea un interés significativo.
Durante décadas, la comunidad astronómica ha estado vigilando el acercamiento del asteroide 99942 Apophis, un cuerpo rocoso de aproximadamente 340 metros de diámetro. Aunque se ha descartado la posibilidad de un impacto directo, la aproximación sigue generando un gran interés. Apophis pasará a una distancia cercana de unos 32,000 km de la superficie terrestre el 13 de abril de 2029, lo que equivale a menos de una décima parte de la distancia entre la Tierra y la Luna.
A pesar de no estar actualmente catalogado como un asteroide potencialmente peligroso según el programa Sentry de la NASA, la cercanía de Apophis será notable, y para algunos, el hecho de que ocurra un viernes 13 añade un toque de misterio.
Durante su máxima aproximación, Apophis será visible a simple vista, con un brillo comparable al de algunas estrellas de la constelación de Casiopea o el cinturón de Orión. El asteroide se moverá a una velocidad sorprendente, aproximadamente el diámetro de la Luna por minuto.
La NASA ha reconfigurado la misión Osiris-REx para acercarse a Apophis, rebautizándola como Osiris-APEX. Esta misión tiene como objetivo estudiar las fuerzas de marea de la Tierra en un asteroide potencialmente peligroso y capturar imágenes inéditas de su superficie con nuestro planeta de fondo. Esta experiencia astronómica será presenciada por millones de personas en Europa occidental y el norte de África sin necesidad de telescopios.
La Agencia Espacial Europea (ESA) está considerando lanzar la misión RAMSES para estudiar Apophis antes, durante y después de su encuentro con la Tierra. Esta misión emplearía la misma plataforma que la nave espacial Hera y llevaría varios satélites CubeSat para realizar mediciones de proximidad.
Se propone el uso de pequeños satélites o CubeSats para tomar datos de proximidad, lo que podría ser fundamental para futuras misiones de defensa planetaria. Estudiar a Apophis contribuirá significativamente a la comprensión de los encuentros cercanos entre la Tierra y los asteroides en el futuro.
En resumen, el próximo encuentro de la Tierra con el asteroide Apophis representa una oportunidad única para la ciencia, la defensa planetaria y la cooperación internacional en la exploración del espacio.
