El próximo viernes 19 de diciembre, el cometa 3I/ATLAS, un visitante de fuera de nuestro Sistema Solar, alcanzará su punto de máxima aproximación a la Tierra. El cuerpo pasará a 270 millones de kilómetros antes de seguir su trayectoria hiperbólica, una cita que marcará “la última imagen por el resto de la historia” de este objeto.
Detalles de la Aproximación y Observación
El 3I/ATLAS es un cometa de origen interestelar, lo que significa que proviene de fuera de los límites del Sistema Solar. Según las mediciones de la NASA, el acercamiento mínimo será a una distancia segura de aproximadamente 270 millones de kilómetros de nuestro planeta.
Para la Observación:
- Visibilidad: Debido a su bajo brillo (magnitud aparente cercana a 10), el cometa no será visible a simple vista. Se requerirá el uso de telescopios pequeños o binoculares astronómicos.
- Mejor Momento: El período ideal para intentar observarlo será en las horas previas al amanecer.
- Ubicación: Se deberá mirar hacia el horizonte sureste, cerca de las constelaciones de Virgo y Leo.
Tras este paso, el cometa seguirá su rumbo y superará la órbita de Júpiter en la primavera boreal de 2026, desapareciendo gradualmente y sin posibilidades de regresar a nuestro vecindario cósmico.
Comportamiento Anómalo y Debate Científico
El 3I/ATLAS, descubierto en julio y considerado el objeto interestelar de su tipo más grande observado hasta hoy, ha mostrado un comportamiento inusual después de su máximo acercamiento al Sol el 29 de octubre.
- Pulsación de Brillo: Los equipos han registrado una actividad pulsante con chorros de gas y polvo cada 16,16 horas, causando variaciones de brillo de hasta 40%. La ESA atribuye este patrón a la rotación de su núcleo, que expone zonas de hielo a la sublimación.
- Controversias: Estas particularidades, sumadas a una aceleración no gravitacional inusualmente grande y una composición química atípica (niveles inesperados de dióxido de carbono y níquel), han generado polémica entre los científicos.
El astrofísico Avi Loeb señaló que el brillo registrado es demasiado intenso para ser explicado solo por la rotación. Aunque estas anomalías motivaron hipótesis especulativas, la NASA ha descartado cualquier origen no convencional, insistiendo en que el 3I/ATLAS es un objeto natural.
