EL CAIRO, Egipto. A solo ocho días de su máxima aproximación a la Tierra, el misterioso cometa interestelar 3I/ATLAS ha regalado a la comunidad astronómica una imagen sin precedentes. El astrofotógrafo aficionado Osama Fathi logró capturar desde el Desierto Negro de Egipto la foto más nítida del cuerpo celeste hasta la fecha, un hito que demuestra la capacidad de la observación terrestre.
A pesar de encontrarse a más de 270 millones de kilómetros de distancia y no ser visible a simple vista, la aproximación del cometa y el uso de telescopios convencionales de medio a alto alcance están permitiendo a los entusiastas del universo obtener vistas directas.
El Resplandor Cian en el Desierto
Fathi interceptó el 3I/ATLAS en el cielo nocturno del desierto egipcio a finales de noviembre. La claridad atmosférica de la temporada invernal en el hemisferio norte fue crucial para evitar la distorsión del polvo ambiental, permitiendo una toma excepcionalmente limpia.
El astrofotógrafo describió la escena con asombro en sus redes sociales:
“En esta imagen, el tenue resplandor verde de 3I/ATLAS se desliza entre los árboles del desierto, un visitante más antiguo que nuestro Sol, que pasa por el sistema solar solo una vez antes de regresar al espacio interestelar.”
El sutil tono cian del cometa es un detalle químico clave. Según explicó Fathi, este color proviene de la emisión de gas de cianuro radical en la coma del cometa, una “huella química compartida con cometas distantes, pero que llega aquí desde un sistema planetario que nunca veremos”.
El Misterio de las Dos Colas
La imagen de Fathi llega dos semanas después de que la Agencia Espacial Europea (ESA) revelara detalles sorprendentes sobre la estructura del cometa. El Explorador de Lunas Heladas de Júpiter (Juice), aunque diseñado para otros propósitos, utilizó cinco de sus instrumentos para analizar el cometa interestelar.
Los datos preliminares de la ESA, que serán publicados formalmente en febrero de 2026, mostraron algo inusual: el cometa 3I/ATLAS posee dos colas:
- Cola de Plasma: Compuesta por gas cargado eléctricamente, que se extiende hacia la parte superior de las imágenes.
- Cola de Polvo: Más tenue, compuesta por diminutas partículas sólidas, que se extiende en una dirección diferente.
Este visitante interestelar es de particular interés para los científicos, ya que ofrece una oportunidad única para recopilar información sobre el origen, la estructura y la composición química de material proveniente de fuera de nuestro sistema solar.
