Un volcán activo situado en la Antártida está generando polvo de oro valuado en una cantidad significativa. Este volcán, llamado Erebus, se encuentra en la isla Ross, frente a la costa occidental de la Antártida, y es conocido por expulsar pequeños cristales de oro metálico en el aire. Según el Observatorio de la NASA, la altura máxima del Erebus es de 3.794 metros sobre el nivel del mar. Los científicos han observado su actividad desde al menos 1972 y han notado que se asienta sobre una fina capa de corteza terrestre, lo que facilita que la roca fundida se eleve desde el interior de la Tierra.
El Erebus es famoso en la comunidad vulcanológica por su lago de lava en constante actividad, ubicado en la cima de su cráter, según el Departamento de Geografía de la Universidad de Cambridge. Aunque la temperatura en su cumbre puede llegar a ser extremadamente baja, oscilando entre -20 grados centígrados en verano y -50 grados centígrados en invierno, el volcán permanece cubierto por glaciares.
Aproximadamente 80 gramos de oro son liberados por el volcán diariamente, con un valor estimado de alrededor de 6.000 dólares, según expertos. Sin embargo, la recolección de este material es poco práctica debido al tamaño diminuto del metal y su dispersión por el viento. Según un artículo en ‘Science’, los expertos lo describen más como una rareza geológica que como un recurso valioso.
El fenómeno ocurre debido a que la lava del monte Erebus emite gas caliente que transporta oro junto con otros materiales. Cuando este gas entra en contacto con el aire y se enfría por debajo de los 100°C, los materiales, incluidos metales como el zinc y el cobre, precipitan, como explica un experto.
