Tres empresas espaciales comerciales, Intuitive Machines, Lunar Outpost y Venturi Astrolab, han sido seleccionadas para diseñar y construir estos vehículos, con un valor combinado de hasta 4.600 millones de dólares. El vehículo terrestre lunar (LTV) está destinado a ser utilizado en la misión Artemis 5, programada para septiembre de 2029.
Este vehículo, descrito como un híbrido entre el rover lunar estilo Apolo y una plataforma científica móvil no tripulada, permitirá a los astronautas explorar distancias mayores en comparación con sus lugares de aterrizaje. A diferencia de los rovers lunares anteriores, el LTV será en gran medida autónomo y podrá operar de forma remota, incluso sin la presencia de astronautas.
Uno de los principales desafíos será asegurar que el vehículo sea capaz de resistir las extremas condiciones del polo sur de la Luna, donde se espera encontrar bolsas de hielo de agua. Cada una de las empresas seleccionadas tendrá un año para desarrollar el diseño del LTV, y la NASA luego seleccionará un proveedor para la demostración.
Intuitive Machines, una de las empresas competidoras, tiene experiencia en el aterrizaje exitoso de naves espaciales en la Luna, lo que les otorga una ventaja en este proyecto. Su módulo lunar Odiseo aterrizó con éxito en la Luna en febrero como parte de una iniciativa de la NASA. La construcción y el lanzamiento del LTV representan un paso importante en la infraestructura lunar.
Para obtener más información sobre el programa Artemis de la NASA y otros proyectos espaciales, se invita a los interesados a consultar la cobertura completa en línea.
