El lanzamiento de la primera misión tripulada, Artemisa II, se pospone de finales de 2024 a septiembre de 2025. Simultáneamente, el esperado alunizaje tripulado de Artemisa III, con el módulo lunar de SpaceX, se reprograma de 2025 a septiembre de 2026, mientras que Artemisa IV, que también incorporará otro módulo lunar de SpaceX, permanece programada para septiembre de 2028.
La demora en Artemisa II hasta 2025 era un secreto a voces, aunque el retraso de casi diez meses ha sorprendido tanto a expertos como al público en general. Curiosamente, el motivo de este reajuste no está vinculado al Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), sino a la nave Orión, cuyo contratista principal es Lockheed Martin.
El contratiempo se originó durante la reentrada de Artemisa I, cuando se detectaron desprendimientos mayores de lo previsto en el escudo térmico. La NASA busca analizar en detalle las implicaciones de estos eventos, especialmente en lo que respecta a la seguridad de la tripulación. Además, se han identificado componentes defectuosos en algunos circuitos de la cápsula Orión, encargados de gestionar funciones críticas del sistema de soporte vital. Cambiar estos circuitos, esencial para la misión, se revela como una tarea compleja. Por último, las pruebas de la cápsula indicaron que algunas baterías no resisten las vibraciones simuladas durante un posible aborto de lanzamiento, planteando preocupaciones para una misión tripulada en caso de emergencia durante el despegue.
En relación con Artemisa III, la postergación hasta septiembre de 2026 era previsible, considerando que la NASA no puede establecer plazos precisos hasta que Artemisa II haya sido ejecutada y el sistema Starship de SpaceX haya demostrado su rendimiento. Los retrasos en los trajes espaciales de Axiom y en el módulo lunar HLS de SpaceX son factores adicionales que inciden en la disponibilidad de Artemisa III.
Artemisa IV, programada para 2028, utilizará el segundo módulo lunar de SpaceX (HLS Opción B) y se acoplará a la estación Gateway. Aunque se mantiene la fecha, se especula sobre un posible retraso en el lanzamiento conjunto de los módulos PPE y HALO de Gateway, programado para octubre de 2025. Este ajuste podría evitar que la estación permanezca deshabitada durante tres años hasta la llegada de Orión de Artemisa IV.
En resumen, estos retrasos eran previsibles dada la complejidad del ambicioso Programa Artemisa de la NASA. Aunque los desafíos persisten, la financiación actual ha permitido que el programa continúe avanzando. La especulación sobre la posibilidad de que Artemisa II se lance sin tripulación fue descartada, pero la incertidumbre en torno a la fecha de alunizaje de Estados Unidos en 2026 persiste, especialmente ante la afirmación de Bill Nelson, administrador de la NASA, de que China no tiene posibilidades de lograrlo antes de 2027.
