Las llamas causaron estragos en 271 estructuras que quedaron dañadas o arrasadas, según lo informado por las autoridades.
Un incendio en Lahaina, Hawái, cobró la vida de al menos 36 personas, de acuerdo con un comunicado emitido por el condado de Maui el miércoles por la noche.
Impulsados por los poderosos vientos del huracán Dora, que pasó al sur de la región, los incendios tomaron por sorpresa a la isla de Maui. Calles antes llenas de vida se vieron ahora cubiertas de escombros humeantes y vehículos calcinados, mientras edificios históricos yacían reducidos a cenizas. Las llamas arremetieron durante toda la noche, obligando a personas de todas las edades a buscar refugio en el océano en un intento por mantenerse a salvo.
Previo a esto, las autoridades habían señalado que 271 estructuras sufrieron daños o fueron destruidas debido al avance de las llamas, y muchas personas resultaron heridas en el proceso.
Los equipos continuaban combatiendo las llamas en diversos puntos de la isla durante el día miércoles. Las autoridades hicieron un llamado a los visitantes para que eviten acercarse a la zona.
Kamuela Kawaakoa e Iiulia Yasso relataron su escape lleno de angustia bajo un cielo cargado de humo el martes por la tarde. La pareja, acompañada de su hijo de seis años, tomaron algo de ropa y corrieron en medio del inicio de la combustión de los arbustos que los rodeaban.
“Por poco no logramos llegar a tiempo”, compartió Kawaakoa en un centro de refugiados el miércoles, sin tener aún conocimiento sobre si su apartamento seguía en pie.
Mientras Kawaakoa y Yasso escapaban, justo al frente de su ubicación, un hogar de ancianos estaba siendo devorado por las llamas. A pesar de haber llamado al número de emergencia 911, no estaban seguros si las personas habían conseguido salir a tiempo. Las alarmas contra incendios sonaban sin cesar. A medida que se alejaban, su avance se veía obstaculizado por postes de luz derribados y autos de personas que también huían.
Con 34 años de edad, Kawaakoa pasó su juventud en el complejo habitacional conocido como Lahaina Surf, un lugar que también albergó a su padre y abuela. Lahaina Town tiene sus orígenes en el siglo XVIII y ha sido desde hace tiempo uno de los destinos predilectos de los turistas.
“No fue fácil quedarme allí y contemplar cómo mi ciudad quedaba reducida a cenizas sin poder hacer nada”, expresó. “Me sentí completamente impotente”.
Los fuegos representaban los más recientes en una serie de issues derivados de las condiciones climáticas extremas registradas a nivel global durante esta temporada estival. Según los especialistas, el cambio climático está incrementando las probabilidades de que tales eventos tengan lugar.
Conforme las ráfagas de viento se disipaban en Maui, algunos vuelos fueron retomados el miércoles, lo que permitió a los pilotos evaluar el alcance de la destrucción. Un metraje aéreo de Lahaina reveló numerosas residencias y establecimientos completamente devastados, incluyendo Front Street, el sitio donde los turistas solían concurrir para sus compras y cenas. Montones de escombros con humo se apilaban junto al paseo costero, los navíos en el puerto habían sufrido daños y una nube de humo gris se alzaba entre los esqueletos despojados de hojas de los árboles quemados.
El responsable de Educación del Departamento de Estado, Keith Hayashi, comunicó el miércoles que un grupo de trabajo estaba elaborando planes de contingencia y se estaba preparando para la eventualidad de perder una escuela primaria que había estado operativa en Lahaina durante más de un siglo.
“Imágenes aéreas no oficiales muestran que el edificio de la escuela primaria Rey Kamehameha III, ubicada en Front Street en Lahaina, ha sufrido daños significativos en su estructura debido a un incendio”, añadió. “A pesar de esto, el Departamento de Educación está trabajando para mantener los horarios escolares normales, con el objetivo de brindar un sentido de rutina a los estudiantes. Sin embargo, la mayoría de las escuelas en Maui permanecerán cerradas durante el resto de la semana”.
La Guardia Costera informó que rescató a un total de 14 personas, incluyendo a dos niños, quienes se arrojaron al agua en un intento por escapar de las llamas y del humo.
Entre los heridos se encontraban tres personas con quemaduras graves, las cuales fueron trasladadas a la unidad de quemados del Centro Médico Straub, ubicado en la isla de Oahu, según lo comunicado por las autoridades. Además, al menos 20 pacientes fueron llevados al Centro Médico Maui Memorial. Por otro lado, un bombero que había inhalado humo se encontraba en condición estable.
(Información obtenida de AP)
