Un fascinante hallazgo debajo de la capa de nieve en la Antártida ha sido revelado en un reciente artículo científico publicado en la prestigiosa revista “Nature”.
Mediante el uso de tecnología de radar avanzada capaz de penetrar las profundidades del hielo y datos satelitales, el glaciólogo Stewart Jamieson, junto con su equipo de investigadores de la Universidad de Durham, ha logrado mapear las características geográficas únicas de un antiguo sistema de ríos que ha permanecido oculto bajo el hielo durante 14 millones de años en la Antártida Oriental. El propósito de este esfuerzo era obtener una comprensión más profunda de las variaciones históricas en la capa de hielo en esa región.
A pesar de que la Antártida Oriental (EAIS por sus siglas en inglés) es conocida por albergar la mayor capa de hielo de nuestro planeta, este nuevo descubrimiento ha demostrado que esta masa de hielo, que parecía sólida e inmutable, en realidad ha experimentado cambios significativos a lo largo de su historia.
El estudio de Jamieson y su equipo se centró en desentrañar detalles más precisos sobre el pasado de la EAIS. Los investigadores explican que, a medida que las capas de hielo varían, también modifican la topografía subyacente, dejando un registro de su historia. Sin embargo, es raro encontrar paisajes que no hayan sido alterados y que conserven un registro tan detallado de las condiciones pasadas del hielo.
El descubrimiento tuvo lugar mientras los expertos investigaban las cuencas Aurora-Schmidt, que se encuentran a una profundidad de 300 kilómetros, donde el hielo se encuentra con el mar. Esta área se divide en tres secciones excavadas por antiguos ríos y separadas por profundos canales de aproximadamente 40 kilómetros de ancho. Los científicos creen que este sistema fluvial se formó antes de que la glaciación cubriera la Antártida, cuando los ríos fluían por la región hacia una costa que emergió durante la separación del supercontinente Gondwana.
Además, se sugiere que el terreno se formó a partir de fisuras que se originaron durante la separación de Gondwana, y con el tiempo, estas fisuras se erosionaron aún más, creando las profundas depresiones que vemos hoy en día.
La notable preservación de esta red de ríos y valles indica que la región se congeló rápidamente, y durante los últimos 14 millones de años, la capa de hielo en la Antártida Oriental no ha experimentado un retroceso significativo que hubiera expuesto este paisaje a las fuerzas erosivas, como las generadas por los glaciares.
